Zonder hulpmotor of zeilen de Atlantische Oceaan oversteken: al 108 jaar lang staat dit uitdagende wereldrecord op 55 dagen. Vier oud-studenten van de Rotterdamse Erasmus Universiteit hebben besloten daar per roeiboot wat aan te doen. Dat klinkt simpel, maar de voorbereiding van zo’n recordpoging heeft veel voeten in de aarde voordat er daadwerkelijk aan boord gestapt kan worden. Niet alleen is de reis zelf een enorm zware fysieke belasting die ook mentaal het uiterste van de deelnemers vergt, maar de gehele voorbereiding is titanenarbeid.

Vopak-spirit

John Paul Broeders, lid van de Raad van Bestuur van Vopak: ‘Toen wij gevraagd werden hoofdsponsor te worden van de recordpoging
waren we meteen verkocht. Het team, bestaande uit Gijs Groeneveld, Robert Hoeve, Jaap Koomen en Maarten Staarink, heeft een spirit waar Vopak zich goed in kan herkennen. Het is een zeer uitdagende doelstelling, het project heeft een internationale uitstraling en het is  professioneel opgezet met assistentie van een gerenommeerde instelling op dit gebied, de Ocean Rowing Society. Zonder een overmaat aan eigen initiatief, creativiteit en inzet gaat het niet lukken. En ze zullen ´t nodig hebben bij de tegenslagen die ze ongetwijfeld op hun weg vinden.

Dat zijn ook allemaal elementen die wij als Vopak in ons werk tegenkomen. We zijn wereldwijd actief in een omgeving die vraagt om initiatief, inzet en creativiteit. Gezamenlijke inzet en het inschakelen van de beste externe expertise die wij zelf niet in huis hebben horen daar zeker bij.’

Hightech

De omstandigheden tijdens de recordpoging en het materiaal moeten optimaal zijn. De roeiers en hun boot moeten in een perfecte conditie verkeren. De hightech Vopak Victory is speciaal voor deze poging ontworpen en gebouwd en moet naast voldoende leefruimte ook betrouwbare navigatie- en communicatieinstrumenten aan boord hebben om de kans op slagen, én overleven, zo groot mogelijk te laten zijn. De recordpoging is niet zonder risico’s. Hoe gevaarlijk het is bleek afgelopen januari toen de bemanning tijdens een trainingsvaart op de Noordzee bij hoge zee de hulp moest inroepen van de Koninklijke Nederlandse Reddings Maatschappij omdat het schip tegen de pier van IJmuiden dreigde te slaan. Tot schipper is Robert Hoeve benoemd. Robert: ‘We zijn ons allen bewust dat dit een once-in-alifetime ervaring is. Fysiek en mentaal moeten we tot het randje. Het gaat om de wil tot slagen en heldere communicatie: niet alleen van de schipper naar de crew, maar ook van de crew naar de schipper en onderling als teamleden. De teamgeest moet ons uiteindelijk het record opleveren. Maar ik hoop dat die teamspirit nog lang daarna ook andere hoge golven dan die van de Atlantische Oceaan zal overwinnen.’